Menú Menú

¿Ya está estallando la burbuja de la agricultura vertical?

Numerosos expertos han promocionado la agricultura vertical como el futuro de la producción de alimentos en un mundo que se calienta. En 2023, sin embargo, tales empresas se están marchitando y los jugadores clave han dado por terminado el día. 

Si las condiciones agrícolas se vuelven insostenibles debido al cambio climático, simplemente llevaremos nuestros cultivos al interior, ¿no? 

En teoría, el concepto de agricultura vertical puede parecer una victoria fácil para el futuro de la producción de alimentos. Apilar verduras del piso al techo no solo puede liberar disminución del espacio agrícola, pero también permiten controlar cuidadosamente las condiciones durante todo el año y en cualquier lugar. 

El cultivo interior previene el brote potencial de enfermedades de las plantas, elimina los pesticidas y evita el uso excesivo de agua y fertilizantes. Después de casos inesperados de clima extremo, como las inundaciones que se presenciaron recientemente en California. – la cadena de suministro de hierbas y verduras de hoja verde podría ser apuntalada por estos almacenes. 

Esta línea de pensamiento optimista fue expresada por científicos y los principales exportadores de alimentos en la fase experimental de la agricultura vertical a principios de 2021. Sin embargo, solo dos años después, el entusiasmo de la industria ha caído en picada en medio de una avalancha de problemas logísticos.

La primera, y más obvia, es que los precios de la electricidad han subido a niveles récord en el US y Europa tras la pandemia y el conflicto en curso en Ucrania. Este es un problema fatal, considerando que las granjas verticales funcionan casi exclusivamente con tecnología automatizada e iluminación ultravioleta como sustituto de la luz solar.

A fines de 2022, esto condujo a "un cambio claro en la prioridad de la estrategia comercial lejos del crecimiento a toda costa y hacia la rentabilidad", reveló Alex Frederick, analista de tecnología emergente de Pitchbook. En términos sencillos, los costos de producción significaron que la financiación de empresas cayó por un precipicio. 

Los informes de la industria del tercer trimestre mostraron que el respaldo financiero disminuyó un 3 % en 17 y un 2021 % con respecto al trimestre anterior. Atando las manos de varios proyectos prometedores, Granjas resplandecientes y Quinta temporada cerraron sus operaciones por completo.  

Mientras tanto, con sede en Kentucky Cosecha de aplicaciones expresó 'dudas sustanciales sobre nuestra capacidad para continuar', ya que acababa de abrir una granja vertical de 15 acres en octubre pasado. 

Fuera de los EE. UU., la letanía ha obligado a las empresas con sede en Berlín Infarm despedir a más de la mitad de su plantilla y empresa francesa agricool en suspensión de pagos para pagar enormes deudas. 

Con el capital agotándose rápidamente, aquellos que aún presionan para mantenerse a flote están luchando contra un modelo de negocios implacable. La mayoría de las granjas verticales de hoy en día venden exclusivamente verduras de hojas verdes que simplemente no son productos de alto valor.

Algunos apuntan a otras fuentes de ingresos mediante el cultivo de plantas para productos farmacéuticos, fragancias o cosméticos, pero en general, los inversionistas generalmente no están convencidos de que las ganancias alguna vez reflejen las grandiosas promesas hechas por estas nuevas empresas. 

AppHarvest anteriormente se ocupó de un pleito de inversores que alegaban que la empresa había tergiversado su capacidad para tener éxito, y Aerofarms declaró audazmente que aumentaría la facturación anual de 4 millones de dólares en 2021 a $ 553 millones en 2026. Eso parece poco probable, si somos amables. 

La financiación no se ha agotado por completo para la agricultura vertical, pero es probable que las promesas de riqueza instantánea en los EE. UU. y Europa ya no generen mucho interés. 

El director de agricultura, Henry Gordon-Smith, en cambio, apunta al modelo económico de la Oriente Medio como prometedor, ya que su calor extremo hace que la agricultura al aire libre sea poco práctica y los consumidores pagan generosamente por las verduras importadas. 

Desde el punto de vista externo, es frustrante ver cómo se desvanecen las audaces afirmaciones de que la tecnología acelerará la lucha contra la inseguridad alimentaria mundial. Ahora estamos en una bifurcación en el camino, y muchos más proyectos de agricultura vertical sucumbirán a los conflictos económicos. 

Tal vez ingenuamente, solo esperamos que solo uno logre el equilibrio adecuado entre rentabilidad y productividad.  

Accesibilidad