Komplexes Leben auf der Erde könnte 1.5 Milliarden Jahre älter sein als gedacht

Frühere Studien legen nahe, dass Tierleben auf der Erde erst vor etwa 635 Millionen Jahren entstand. Neue Forschungen behaupten, tief im Gestein neue Beweise dafür gefunden zu haben, dass Umweltbedingungen für Tierleben 2.1 Billion Jahren.

Nach aktuellem Stand der Dinge tauchten die ersten Tiere vor rund 635 Millionen Jahren auf der Erde auf. Oder etwa nicht?

Nach Ansicht eines internationalen Forscherteams muss diese bisherige Schätzung möglicherweise um etwa 1.5 Billion Jahre, um genau zu sein.

Bei einer neuen Analyse mariner Sedimentgesteine ​​im Franceville-Becken vor der Westküste Afrikas (die vor etwa 2.1 Milliarden Jahren abgelagert wurden), stellten sie fest, dass die Proben auf einen erhöhten Phosphor- und Sauerstoffgehalt im Meerwasser hinweisen, der früher wurde verlinkt zu Beschleunigungen in der Evolution.

Diese Elemente haben sich in der seltsamen urzeitlichen Felsformation wahrscheinlich durch die Kollision der Kontinentalplatten unter Wasser sowie durch vulkanische Aktivität konzentriert.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass es zu einem plötzlichen, intensiven Sog phosphorreichen Wassers kam, das in einen Teil des Meeresbodens eindrang und so ein „nährstoffreiches, flaches Binnenmeer“ entstehen ließ. Damit wurde ein „Labor“ geschaffen, in dem sich frühes komplexes Leben, beispielsweise große koloniale Makrofossilien, gebildet haben könnte.

„Wir glauben, dass die Unterwasservulkane, die nach der Kollision und Verschmelzung der Kratone Kongo und São Francisco zu einem einzigen Hauptkörper auftraten, diesen Wasserabschnitt noch weiter einschränkten und sogar vom globalen Ozean abtrennten, wodurch ein nährstoffreiches flaches Binnenmeer entstand.“ sagte Der Geowissenschaftler Ernest Chi Fru von der Cardiff University im Vereinigten Königreich.

Der im Fachjournal „Precambrian Research“ veröffentlichte Befund ist ein Beweis dafür, dass schon vor so langer Zeit Umweltbedingungen für tierisches Leben existierten. Allerdings waren die Organismen den Wissenschaftlern zufolge auf das Binnenmeer beschränkt, verbreiteten sich nicht weltweit und starben schließlich aus.

Obwohl dies ihre Theorie stützt, stellt die Idee eine erhebliche Abweichung vom konventionellen Denken dar und nicht alle Wissenschaftler sind damit einverstanden.

„Ich bin nicht gegen die Vorstellung, dass es vor 2.1 Milliarden Jahren bessere Nährstoffe gab, aber ich bin nicht davon überzeugt, dass dies zu einer Diversifizierung und der Entstehung komplexen Lebens führen könnte.“ sagte Professor Graham Shields am UCL.

Da jedoch andere Studien darauf schließen lassen, dass komplexes Leben im Laufe der Jahrtausende mehrmals entstanden sein könnte – und Wissenschaftler noch immer daran arbeiten, herauszufinden, welche Lebensformen sich wann entwickelten – ist die Theorie nicht allzu weit hergeholt. Aber um sie zu untermauern, bedarf es weiterer Beweise.

„Wir wissen bereits, dass der Anstieg der Phosphor- und Sauerstoffkonzentrationen im Meerwasser mit einer Episode der biologischen Evolution vor etwa 635 Millionen Jahren zusammenhängt“, sagte Chi Fru.

„Unsere Studie fügt den Aufzeichnungen eine weitere, viel frühere Episode hinzu, vor 2.1 Milliarden Jahren.“