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Dieses Augenimplantat könnte Millionen von Menschen von der Erblindung heilen

Wissenschaftler in Schweden haben eine biotechnologisch hergestellte Hornhaut entwickelt, die das Sehvermögen erfolgreich wiederherstellen kann. Es wird aus Proteinen in Schweinehaut hergestellt, die ein Nebenprodukt der Lebensmittelindustrie sind.

Für die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt, die blind sind oder aufgrund einer Schädigung ihrer Hornhaut (einer fortschreitenden Erkrankung, die als Keratokonus bekannt ist) sehbehindert sind, könnte eine bahnbrechende Entwicklung von Wissenschaftlern in Schweden eine Lösung darstellen.

Eine, die sowohl umweltfreundlich als auch finanziell tragbar ist, da Transplantationsverfahren, die das klare Äußere ersetzen und später das Licht auf die Augen schützen und fokussieren, teuer, invasiv und zeitaufwändig sein können.

Ich spreche von der Entwicklung künstlicher, biotechnologisch hergestellter Hornhäute aus Proteinen in Schweinshaut, die ein weit verbreitetes kollagenhaltiges Nebenprodukt der Lebensmittelindustrie sind.

Schweine waren in letzter Zeit die Anlaufstelle für andere potenzielle Transplantationen bei menschlichen Patienten, wie Nieren und Herzen. Die Gentechnik hat es ermöglicht, Moleküle in den Schweinezellen zu verändern, um eine Immunantwort und Organabstoßung bei menschlichen Empfängern zu verhindern.

Dank Forschern der Universität Linköping konnten die zwanzig indischen und iranischen Teilnehmer an der Studie, die blind waren oder kurz davor waren, ihr Sehvermögen teilweise oder vollständig wieder herzustellen, wobei drei berichteten, dass sie jetzt ein Sehvermögen von 20/20 haben.

Das Hornhautimplantat aus Kollagenprotein aus Schweinehaut, das Blinden und Sehbehinderten das Augenlicht zurückgeben kann

Da dies darauf abzielt, unsere Abhängigkeit von menschlichen Spendern zu beenden und die Blindheit eines erheblichen Teils der Weltbevölkerung zu heilen, sind die Ergebnisse in der Tat vielversprechend.

Vor allem, weil derzeit eine geschätzte 12.7 Millionen Menschen stehen auf Wartelisten für Hornhauttransplantationen.

„Die Operationen verliefen komplikationslos; das Gewebe heilte schnell; und eine achtwöchige Behandlung mit immunsuppressiven Augentropfen reichte aus, um eine Abstoßung des Implantats zu verhindern', heißt es in einer Pressemitteilung der Studie liest.

„Bei konventionellen Hornhauttransplantationen müssen Medikamente über mehrere Jahre eingenommen werden. Die Patienten wurden zwei Jahre lang beobachtet, und während dieser Zeit wurden keine Komplikationen festgestellt.'

Neben der begrenzten Spenderverfügbarkeit birgt die typische Behandlung auch das Risiko einer Transplantatabstoßung, Heilungskomplikationen, Infektionen, Astigmatismus und die Notwendigkeit einer langfristigen Unterstützung.

Fotografien der Hornhaut eines Patienten vor der Operation (links) und einen Tag nach der Operation (rechts) mit Pfeilen, die die Veränderung der Dicke und Krümmung in der zentralen Hornhaut anzeigen. (Quelle: Rafat M et all/2022)

Die neue Methode ermöglicht es Ärzten jedoch, das Implantat in die vorhandene Hornhaut einzusetzen, erfordert keine Stiche und die Inzision erfolgt minimalinvasiv mit einem fortschrittlichen Laser oder von Hand.

Nicht nur das, sondern zusätzlich zu den wegweisenden Ergebnissen des Eingriffs sind die neuen Hornhäute weitaus zugänglicher als Organspenden, da sie zwei Jahre statt nur zwei Wochen gelagert werden können.

„Biotechnisches implantierbares Gewebe ist der Schlüssel zur Bekämpfung der globalen Belastung durch Hornhautblindheit“, heißt es in der Pressemitteilung weiter, in der es heißt, dass die Forscher noch eine größere klinische Studie durchführen müssen, bevor die Schweinshautimplantate (die so gestaltet sind, dass sie wie Kontaktlinsen aussehen) offiziell zugelassen werden können und im Gesundheitswesen eingesetzt.

„Wir haben erhebliche Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass unsere Erfindung allgemein verfügbar und für alle erschwinglich ist und nicht nur für die Reichen. Wir haben dieses Material, diese Technologie und dieses chirurgische Verfahren wirklich so konzipiert, dass sie in Gebieten der Welt eingesetzt werden können, in denen es wirklich wenig Ressourcen gibt.'

"Das sind dieselben Gebiete der Welt, in denen die Erblindungslast aufgrund dieser Krankheit am höchsten ist."

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