Die Apache-Aktivistin und Schauspielerin Sacheen Littlefeather wurde von der Bühne ausgebuht, nachdem sie im Namen von Marlon Brando einen Oscar angenommen hatte. Jetzt, 50 Jahre später, hat sich die Akademie endlich entschuldigt.
Als Marlon Brando 1973 für „Der Pate“ einen Oscar gewann, war er nicht dabei, um seine Auszeichnung entgegenzunehmen. Stattdessen betrat die indigene Schauspielerin Sacheen Littlefeather, die von den Apachen abstammt, die Bühne, um den Oscar für Brando entgegenzunehmen.
Der überraschende Auftritt von Littlefeather war Teil einer politischen Erklärung von Brando, der ein Licht auf die Misshandlung und falsche Darstellung der Ureinwohner in Hollywood werfen wollte.
Es bleibt eine der meistgesehenen Oscar-Reden aller Zeiten und gilt als der offenkundigste politische Moment der Oscar-Verleihung.
Aber Littlefeather wurde damals nicht herzlich aufgenommen. In einer von Brando verfassten Rede erzählte sie dem Publikum von der Wounded-Knee-Besatzung – einem Protest der amerikanischen Ureinwohner im Jahr 1973, nachdem die US-Regierung die Verträge mit den indigenen Amerikanern nicht erfüllt hatte.
Die Antwort waren Buhrufe und diskriminierende Äußerungen. Backstage wurde Littlefeather sogar mit Verhaftung gedroht. Schauspieler John Wayne war angeblich so wütend er musste daran gehindert werden, auf die Bühne zu stürmen.
In den Jahren seitdem hat Littlefeather nichts von der Akademie gehört – trotz Behauptungen, sie habe versucht, sich ihr zu stellen schlammige rassische Vergangenheit. Stattdessen wurde die Schauspielerin sowohl von der Öffentlichkeit als auch von den Medien gehasst und ihre Schauspielkarriere von der Bundesregierung auf Eis gelegt.
Aber am Montag, fast 50 Jahre später, veröffentlichten die Oscars eine Erklärung, in der sie sich für den „Missbrauch“ entschuldigten, den Littlefeather aufgrund ihres Auftritts in der Show erfahren hatte.
Der Brief wurde vom Präsidenten der Akademie, David Rubin, herausgegeben und wird im September bei einer Veranstaltung des Akademiemuseums zu Ehren von Littlefeather vollständig verlesen.
„Die emotionale Belastung, die Sie durchgemacht haben, und die Kosten für Ihre Karriere in unserer Branche sind irreparabel“, sagte Rubin. „Zu lange wurde der Mut, den Sie gezeigt haben, nicht anerkannt. Dafür entschuldigen wir uns aufs tiefste unsere aufrichtige Bewunderung'.
In einem Interview mit Der Hollywood-Reporter, Littlefeather teilte ihre „fassungslose“ Antwort auf die Entschuldigung. „Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde, an dem ich das hören und erleben würde“, sagte sie.
Littlefeathers Erinnerungen an die Nacht spiegeln die Veränderungen in der Filmindustrie in den letzten Jahren wider – sowie den Kampf, jahrelange Ungleichheit rückgängig zu machen.
„Ich konzentrierte mich auf die Münder und Kiefer, die im Publikum aufgerissen wurden, und es gab ziemlich viele“, sagte Littlefeather in einem Interview mit der Academy. „Aber es war, als würde man in ein Meer aus Clorox blicken, weißt du, es waren nur sehr wenige Farbige im Publikum.“
Die Gespräche über die Repräsentation bei den Oscars sind von Jahr zu Jahr gewachsen. Aber die Akademie wird immer noch kontrovers über ihren Mangel an Vielfalt geführt.