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Die Entscheidung markiert einen Durchbruch in der imperialistischen museologischen Geschichte Großbritanniens. Aber ist es so positiv, wie es scheint?
In einer Welt, die sich ihres kolonialen Erbes zunehmend bewusst wird, hat das Manchester Museum die bahnbrechende Entscheidung getroffen, Hunderte von Artefakten der Aborigines in ihre rechtmäßigen Häuser zurückzugeben.
Die Anindilyakwa-Aborigine-Gemeinde im australischen Northern Territory feierte die Rückgabe von 174 Kulturgütern im Rahmen eines mit dem Museum organisierten Rückführungsprojekts.
Die Gegenstände befanden sich seit über einem Jahrhundert in Manchester, darunter eine Gruppe von Puppen aus Muscheln, die von den Anindilyakwa Dadikwakwa-kwa genannt wurden. Ihre Rückkehr markiert einen bedeutenden Wendepunkt in der Herangehensweise westlicher Museen an ihre Kolonialgeschichte und ihre Beziehung zu den Gemeinschaften, deren Objekte sie beherbergen.
Das Projekt kommt nach Jahren Gespräche mit dem Anindilyakwa Land Council und dem Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies.
Die Artefakte wurden ursprünglich nach Großbritannien verschifft, nachdem Kapitän James Cook 1771 auf der HMB Endeavour nach England zurückgekehrt war.
In diesem Fall wurden die Objekte nicht gestohlen – wie viele Kulturgüter in britischen Museen –, aber Vertreter von Anindilyakwa sagten, es sei wahrscheinlich, dass frühere Gemeindemitglieder „nicht verstanden hätten, dass diese Transaktionen dauerhaft waren“.
Thomas Amagula, stellvertretender Vorsitzender des Anindilyakwa Land Council, der 14 Clans vertritt, sagte: „Die Rückführung der Worsley Collection ist für uns ein wichtiger Schritt bei der Verfolgung einer unserer Kernvisionen: ‚die Anindilyakwa-Kultur zu schützen, zu pflegen und zu fördern‘.“
Doch diese vielgepriesenen Fälle von Rückführungen werfen Fragen zur Absicht und Sichtbarkeit auf.
Georgina Young, Leiterin der Ausstellungen im Manchester Museum, sagte, die Rückgabe der Anindilyakwa-Artefakte fühle sich auf andere Weise „bedeutsam“ an als alle früheren Rückgaben.
Es ist jedoch schwierig, die Tatsache zu ignorieren, dass sich die Berichterstattung in den Medien überwiegend auf das Museum selbst konzentriert hat und nicht auf die Aborigine-Gemeinschaft, die unermüdlich daran gearbeitet hat, das Eigentum an ihrem kulturellen Erbe zu behalten.
Es ist ein weiterer – latenterer – Fall imperialistischer Mentalität; Westliche Institutionen machen sich den Ruhm zunutze und verbergen jahrelanges Leid der indigenen Völker.
