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Wird der Nährwert von Lebensmitteln immer geringer?

Messungen von Obst und Gemüse zeigen, dass ihr Mineral-, Vitamin- und Proteingehalt seit den 1950er Jahren deutlich gesunken ist. Da der CO2-Gehalt in der Atmosphäre weiter steigt, glauben Forscher, dass menschliche Aktivitäten für diesen rapiden Rückgang der Pflanzenqualität verantwortlich sind.

Der Nährwert einiger Obst- und Gemüsesorten hat seit den 1950er Jahren erheblich abgenommen.

Einer US-Studie aus dem Jahr 2004 zufolge waren wichtige Nährstoffe in ausgewählten Gartenfrüchten damals bis zu 38 Prozent niedriger als Mitte der 20er Jahreth Jahrhundert, mit einem durchschnittlichen Rückgang von 16 Prozent bei Kalzium, 15 Prozent bei Eisen und 9 Prozent bei Phosphor.

Da der Nährstoffverlust in den letzten beiden Jahrzehnten anhielt, sind diese Zahlen heute weitaus höher und neuere Forschung hat herausgefunden, dass dies auf steigende Konzentrationen von atmosphärisches Kohlendioxid, die den Protein- und Zinkgehalt bestimmter Grundnahrungsmittel reduziert wie Reis.

Bislang erwies es sich als keine leichte Aufgabe, diesen Wandel zu überwachen.

Dies liegt daran, dass es so viele Faktoren gibt, die einen messbaren Einfluss auf die Chemie der Nutzpflanzen haben, darunter Wetter, Bodenbeschaffenheit, Erntepraktiken, Genetik und eine enorme Bandbreite an Umweltvariablen.

Da die Klimakrise jedoch ein immer dringlicheres Problem darstellt und uns langsam bewusst macht, wie negativ sich die Menschen auf unseren Planeten auswirken, sorgt der Einfluss des menschlichen Handelns auf den Nährwert bei Experten weltweit für Stirnrunzeln. Sie sind der Meinung, dass der Mensch die Hauptschuld daran trägt.

Wie sie darlegen, zerstört eine Kombination aus konventionellen landwirtschaftlichen Methoden, dem Einsatz schädlicher Chemikalien, Düngemittel und Pestizide sowie der Tierhaltung die Mikrobiom des Bodens, ein komplexes Ökosystem aus Bakterien und anderen Mikroorganismen, das untermauert die globale Nahrungsmittelsicherheit.

Belastbare Beweise hierfür gibt es allerdings noch immer nicht. Aus diesem Grund haben Wissenschaftler ihre Aufmerksamkeit auf die Auswirkungen steigender Treibhausgasemissionen gerichtet. Dies hat ihnen bislang die verständlichsten Ergebnisse geliefert.

„Wir haben festgestellt, dass bei vielen Pflanzenarten ein höherer CO2-Gehalt zu größeren Ernten führt. Das klingt nach einer guten Sache. Aber es gibt ein Problem. Größer bedeutet nicht unbedingt besser“, sagt Lewis Ziska, ein Pflanzenphysiologe beim US-Landwirtschaftsministerium.

„Wir haben keine einfache Erklärung dafür, was passiert, aber eine Möglichkeit ist, dass es sich um einen Verdünnungseffekt handelt: Wenn die Pflanzen stärker wachsen, werden sie kohlenstoffreich, aber nährstoffarm.“

Unabhängig von den Ursachen ist klar, dass sich unsere Ernährung und unsere Gesundheit ohne sofortiges Eingreifen zum Schlechteren verändern werden.

„Alle Tiere auf der Erde sind auf Pflanzen angewiesen, um zu überleben. Wenn wir ihre Zusammensetzung verändern – und es gibt überwältigende Beweise dafür, dass wir das tun –, wird alles Leben davon betroffen sein“, sagt Ziska.

 

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Ein Beitrag von Sophia Esperanza (@sophiaesperanza)

Wir können dieses uns alle verbindende Problem auf verschiedene Weise angehen. Dazu gehört beispielsweise, dass wir unsere Art des Nahrungsmittelanbaus drastisch ändern, Bauernhöfe und Unternehmen unterstützen, die dies bereits tun, und uns natürlich saisonaler und regionaler ernähren.

In größerem Maßstab ist bereits ein Prozess im Gange, der Biofortifikation genannt wird und bei dem verloren gegangene Nährstoffe oder solche, die ursprünglich nicht in den Lebensmitteln vorhanden waren, wieder aufgefüllt werden.

Dabei kommen mehrere Technologien zum Einsatz: Bei einer werden Nutzpflanzen genetisch verändert, um ihren Nährstoffgehalt zu erhöhen, bei einer anderen werden nährstoffreiche Düngemittel oder Bodenverbesserungsmittel eingesetzt, um bestimmte Mineralstoffe in den Pflanzen anzureichern, und bei der dritten wird durch selektive Züchtung neue Sorten geschaffen.

Schätzungen zufolge werden bis 2030 eine Milliarde Menschen von bioangereicherten Lebensmitteln profitieren.

„Bei unserer gesamten Arbeit geht es in gewisser Weise darum, uns an den Klimawandel anzupassen“, Peter Kelly, Vorstandsvorsitzende des Weiter wachsen, eine philanthropische Organisation, die in landwirtschaftliche Innovationen im Frühstadium und in skalierbare Lösungen in Entwicklungsländern investiert, erklärt der Guardian.

„Der CO2-Gehalt kann den Nährstoffgehalt von Pflanzen beeinflussen. Um mithalten zu können, müssen wir Pflanzen züchten. Die Verbesserung von Obst, Gemüse und Bohnen ist ein Ansatz, aber wenn das aus politischer Sicht der einzige Ansatz ist, ist das ziemlich idealistisch.“

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