تخطط ناسا لإرسال روبوتات السباحة إلى عوالم المحيطات الصالحة للسكن

لماذا تهتم ناسا بالكواكب التي تغطيها المحيطات؟

لأن الماء هو الحياة بالطبع.

العلماء اعتقد هذه الكرات الفضائية المغطاة بالسائل تشبه إلى حد بعيد الحالة التي كانت عليها الأرض في الوقت الذي بدأت فيه الحياة لأول مرة ، لأن العلاقة بين الصخور والمياه تخلق بيئة مثالية لدعمها.

عندما تتسرب المياه إلى شقوق في قاع المحيط الصخري ، تصبح ساخنة وغنية بالمواد الكيميائية. يتم بصق هذا "الحساء الكيميائي" مرة أخرى ويسمح للميكروبات الموجودة في المياه المحيطة بتغذية طاقتها. الكائنات الحية الأكبر تأكل هذه الميكروبات وتنمو بشكل أكبر التخليق الكيميائي، بدلا من التركيب الضوئي الذي يتطلب ضوء الشمس والجو.

في عام 1977 ، اكتشف العلماء أن هذا كان يحدث في أعمق جزء من المحيط الهادئ للأرض بلايين السنين. حتى يومنا هذا ، الديدان الأنبوبية ويمكن رؤية تتغذى على ميكروبات التخليق الكيميائي التي يتم طردها من الفتحات الحرارية المائية ، حيث تصل درجات الحرارة إلى 350 درجة مئوية (660 فهرنهايت).

بالنظر إلى أن الكائنات الحية يمكن أن تزدهر في أكثر البيئات تطرفًا على الأرض ، فهل من الممكن أن الميكروبات والكائنات الأخرى الأكبر حجمًا تفعل الشيء نفسه في الكواكب البعيدة المغطاة بالمحيطات؟ هذا هو بالضبط السؤال الذي يأمل مشروع ناسا الأخير في الإجابة عليه.

ما الذي يمكن أن تفعله روبوتات ناسا؟

أقرب "عوالم المحيطات" الصالحة للسكن هو يوروبا ، قمر المشتري ، وسيستغرق حوالي ست سنوات للوصول إليه. وكالة ناسا يوروبا كليبر من المقرر بالفعل القيام برحلة جوية قبل عام 2030 ونأمل أن تكون قادرة على جمع عينات من بلورات الثلج أثناء إطلاقها من خلال الشقوق في سطح القمر الجليدي.

على الرغم من أن هذه العينات ستكون سلعًا قيّمة للغاية بالنسبة لوكالة ناسا ، إلا أن الهدف هو الهبوط على سطح الجليد والنظر إلى الماء تحته. إذا تم إنشاء خطة لعب مجدية لهذا المشروع ، فإليك ما يقول فريق ناسا أنه يمكن أن يحدث.

بعد قذفها عبر الفضاء ووصولها إلى وجهتها ، فإن مركبة الإنزال التي ركبت عليها الروبوتات الصغيرة سوف تلتصق بسطح أوروبا الجليدي. سيستخدم المسبار بعد ذلك مسبارًا مسخنًا إشعاعيًا لإذابة حفرة بعرض 25 سم في الجليد ، مما يؤدي إلى إزالة عمق يصل إلى مئات أو آلاف الأمتار.

مع إنشاء مسار للمحيط ، سيتم إطلاق الروبوتات الصغيرة ، المعروفة باسم "السباحين الصغار المستقلين" في الماء لاستكشافها ، مع توصيل النتائج إلى المسبار عبر الموجات الصوتية. سيتم بعد ذلك تمرير هذه البيانات إلى المسبار عبر سلك وإرسالها مرة أخرى إلى الأرض.

بعد أطول لعبة هاتف تم لعبها على الإطلاق ، سيكون لدى ناسا معلومات حول الحياة (أو عدم وجودها) في عوالم المحيطات المجاورة.

في الوقت الحالي ، هناك عالم محيط آخر محتمل على الرادار هو إنسيلادوس ، قمر زحل ، لكن الأمر سيستغرق 80-100 سنوات حتى مع أفضل التقنيات المتاحة. بالنظر إلى ذلك ، فإن رحلة متواضعة مدتها ست سنوات إلى أوروبا تبدو الخيار الأكثر قابلية للتطبيق.

دعونا نأمل أن تتمكن الأدمغة الكبيرة في ناسا من استحضار خطة في أسرع وقت ممكن. قد يتوسع الكون باستمرار ، لكن معظم مستويات الصبر لدينا ليست كذلك!